La cerámica antigua —jarrones, platos o figuras de porcelana— es uno de los materiales más bonitos que se pueden encontrar en una tienda de antigüedades, pero también uno de los más delicados. Un vidriado cocido hace décadas o siglos no se comporta como la vajilla moderna: puede tener grietas invisibles, decoraciones pintadas poco fijadas o reparaciones antiguas escondidas bajo una capa de pintura. Antes de limpiar o guardar una pieza de cerámica antigua vale la pena conocer unas cuantas normas básicas que marcan la diferencia entre conservarla bien o estropearla sin querer.
Primero, observa la pieza
El primer paso no es limpiar, sino mirar con calma: buscar grietas, desconchones, decoración que se desprende o reparaciones anteriores. Si hay algún daño estructural, los especialistas en conservación recomiendan consultar a un experto antes de lavarla, porque una pieza frágil puede romperse todavía más durante un lavado aparentemente inofensivo (Museum of Royal Worcester, s.f.). Esta revisión también sirve para detectar el crazing: la red fina de grietas que aparece con los años en el vidriado y que puede dejar entrar agua y suciedad en el interior de la pasta.
Cómo limpiarla sin estropearla
Para el polvo, un paño de algodón o un pincel suave suelen ser suficientes. Para la suciedad más resistente, la recomendación habitual es agua templada con muy poco detergente neutro, aplicada con un bastoncillo de algodón húmedo que se hace rodar sobre la superficie, nunca frotando con fuerza; hay que aclararla bien y secarla con un paño sin pelusa (Museum of Royal Worcester, s.f.). Algunos restauradores limpian la suciedad más incrustada pasando un paño con alcohol, pero siempre haciendo una prueba previa en una zona poco visible, ya que puede alterar el color original; si hay riesgo de decoloración, es más seguro usar jabón neutro y agua, aunque haga falta más tiempo de secado (Consumer Eroski, s.f.).
Lo que nunca se debe hacer
El lavavajillas queda totalmente descartado para piezas de valor: el calor y los detergentes agresivos pueden agrietar el vidriado o borrar la decoración pintada a mano. La lejía y otros productos fuertes tampoco deberían usarse nunca. Si la pieza tiene crazing, es mejor no sumergirla del todo en agua, porque puede quedar atrapada en las grietas. Y conviene no pasar el bastoncillo húmedo directamente sobre zonas ya reparadas o decoración que se ve suelta (Museum of Royal Worcester, s.f.).
Pequeñas reparaciones
Para fisuras finas, algunos restauradores aficionados usan cemento blanco mezclado con colorantes hasta igualar el tono original. Para trozos rotos, la masilla epoxi es habitual: se modela a mano, se adapta a la pieza y endurece con fuerza adhesiva; el exceso se rebaja después con lima fina o papel de lija. Antes de pintar o barnizar, conviene hacer una prueba en una superficie similar para comprobar que el tono queda bien igualado (Consumer Eroski, s.f.). Para piezas de valor importante, lo más prudente es dejar la reparación en manos de un profesional.
Dónde y cómo guardarla
Dentro de una vitrina, una base de piel de gamuza bajo las piezas absorbe vibraciones y evita que se toquen entre ellas. Si hay que envolverla, el papel de seda sin ácido y el plástico de burbujas son los materiales más seguros —nunca cinta adhesiva directamente sobre la pieza—, y para transportarla es preferible una caja resistente con relleno abundante, lejos de la humedad y de cambios bruscos de temperatura (Museum of Royal Worcester, s.f.).
Cuidar bien una pieza de cerámica antigua no requiere productos especiales ni ser restaurador profesional: basta con paciencia, agua templada, un paño suave y evitar los atajos de la vajilla de cada día. Si quieres descubrir piezas de cerámica y porcelana con historia propia, echa un vistazo al catálogo de Ca l'Antic.
Referencias
Consumer Eroski. (s.f.). Restaurar piezas antiguas de cerámica. Consumer.es. https://www.consumer.es/?p=14290
Museum of Royal Worcester. (s.f.). Care of ceramics. https://www.museumofroyalworcester.org/discover-learn/china-care/care-of-ceramics/